¿Qué pasa si estoy ilegal en Estados Unidos?【2024】

Uno de los aspectos más preocupantes para los inmigrantes indocumentados es cómo será su futuro en Estados Unidos, y es por ello que es elemental conocer toda la información al respecto. Además, es probable que existan dudas entre las personas que entran sin papeles y aquellos a los que se les vence su estadía legal en el país.

Si te preguntas qué pasa si estás ilegal en Estados Unidos, te decimos que has llegado a un buen lugar para conocer los pormenores de este tema tan crucial para los extranjeros. Sigue leyendo y descubre si tu caso tiene una solución sencilla o un poco más complicada.

¿Qué es un inmigrante indocumentado?

Lo primero que debemos mencionar en este artículo es que es preferible usar la palabra «indocumentado» antes que «ilegal», pues este último término se considera despectivo en muchos casos. Dicho esto, debes saber que existen diversos puntos en los que se considera que una persona tiene un estatus irregular en Estados Unidos.

El primero de ellos es cuando pasa la frontera estadounidense de manera ilegal, por los caminos alternos o, incluso, escondido en un automóvil. Este mismo estatus agrupa a los extranjeros que salen de manera continua de sus países sin cumplir con las leyes migratorias correspondientes.

Ahora bien, de manera general, podemos decir que los extranjeros indocumentados son los que no tienen visa legal, tampoco permiso de trabajo, ni número de Seguro Social, ni, por supuesto, residencia permanente.

Y aunque la mayor parte de los inmigrantes son sorprendidos por las autoridades fronterizas, muchos de ellos logran entrar y establecerse en territorio estadounidense. No obstante, es probable que otra gran parte de estos extranjeros sean capturados en redadas policiales, sin dejar a un lado la dificultad de conseguir vivienda o trabajo que tendrán.

Diferencias entre indocumentados y fuera de estatus

Ahora que explicamos en qué consiste el concepto de inmigrante indocumentado, es momento de que conozcas las diferencias entre estos y las personas que están fuera de estatus, pues son casos distintos que, como tal, tienen características variadas.

Enfocados en los extranjeros que están fuera de estatus, debes saber que una de las situaciones más comunes que son motivo de debate entre las autoridades de inmigración en USA es la que mencionaremos a continuación.

Los inmigrantes que entraron a territorio estadounidense con una visa legal, pero que solicitaron su renovación poco tiempo antes de que se venciera su periodo de permanencia, son considerados extranjeros fuera de estatus. Esto se debe a que se encuentran en espera del veredicto final de este gobierno norteamericano.

Ante este escenario, existen 2 posibles respuestas.

La primera de ellas es que, en efecto, el estado donde reside el inmigrante conceda la extensión de su visa y, por ende, pueda continuar viviendo en Estados Unidos.
La segunda es todo lo contrario, y se trata de negar la petición del extranjero para continuar su estadía en USA. A partir de ese veredicto, el inmigrante pasará a estar en una situación ilegal que puede llevarlo a la deportación o a las sanciones que mencionaremos más adelante.

Asimismo, también es posible que algunas personas puedan perder la legalidad de su permanencia en Estados Unidos al violar alguna de las condiciones de su visa.

Debes recordar que las leyes estadounidenses son claras en los permisos que tienen los portadores de cada categoría de las visas, y salirse de esas actividades puede ser una falta condenada por las autoridades.

En el peor de los casos, el inmigrante podría considerarse un extranjero fuera de estatus, con las mismas consecuencias que acabamos de mencionar.

Sanciones a los extranjeros irregulares

Después de tener en cuenta cuáles son los casos más comunes de situaciones migratorias irregulares, es preciso hablar de las sanciones que pueden tener las personas que se encuentren en este contexto.

Evidentemente, los castigos pueden variar dependiendo de cada caso en específico, y esto será más sencillo de determinar con un abogado de inmigración. Aun así, podemos dar un repaso general por las principales sanciones que podrían recibir los extranjeros indocumentados y los que están fuera de estatus.

Si el inmigrante ingresó a Estados Unidos por las vías irregulares que mencionamos en apartados anteriores, pierde automáticamente el derecho de solicitar una visa en este territorio. Incluso, al hacer un proceso consular, la entrada ilegal a USA podría ser motivo de rechazo del trámite en la embajada.
En caso de que sea un turista que se quedó más tiempo del que estaba permitido en su visa, es probable que este documento sea cancelado cuando decida entrar nuevamente al país (si se pudo devolver a su país de origen, claro está).
En cualquiera de los contextos que acabamos de explicar, los inmigrantes serían inadmisibles a cualquier proceso legal en Estados Unidos. Desde la consecución de la residencia permanente hasta el alquiler de una vivienda son trámites que no podrá llevar a cabo el inmigrante regular.

No obstante, debes saber que estas sanciones son las más leves que pueden tener los extranjeros indocumentados o fuera de estatus que permanezcan en Estados Unidos, pues las más complicadas son las que explicaremos a continuación.

De manera general, en estos casos será mucho más complicado conseguir un estatus legal en USA, a menos que se opte por algunos de los perdones migratorios que explicaremos más adelante. Con esta premisa, estamos listos para explicar los castigos más complicados dentro del territorio estadounidense.

Sanción por 3 años

Esta primera penalidad es la que se aplica a los inmigrantes que permanecieron de manera irregular en Estados Unidos durante un aproximado de 6 meses, y después regresaron a su país. En este contexto, las autoridades de USA consideran que el extranjero es inadmisible para:

Recibir autorización de reingreso al país.
Solicitar una visa de inmigrante o no inmigrante.
Optar por el ajuste de su estatus migratorio dentro de Estados Unidos para recibir la residencia permanente.

Sanción por 5 años

Aunque no se suele mencionar este tipo de penalidad, no podíamos dejarla a un lado en este artículo. En este sentido, la sanción por 5 años es la que se aplica a los inmigrantes que tuvieron una deportación inmediata de Estados Unidos no solo por su situación migratoria, sino por cometer delitos penalizados en USA.

Como su nombre lo indica, esta expulsión es sumamente rápida y no siempre necesita de un juicio, así que bastará con que las autoridades de inmigración den la sentencia para que el extranjero vuelva a su país de origen. Incluso, es posible que las deportaciones sean por vías aéreas.

Sanción por 10 años

En este contexto, las cosas pueden ser más complicadas para los inmigrantes, específicamente para aquellos que duraron más de un año viviendo en Estados Unidos de forma ilegal.

Además, es importante destacar que esta sanción se puede aplicar antes, durante o después de que se inicie el proceso de remoción del extranjero, pues lo que de verdad se toma en cuenta es la cantidad de tiempo que duró el estatus migratorio ilegal.

Los 10 años que mencionamos en el título se refieren al tiempo que durará la prohibición del inmigrante para acceder a las mismas oportunidades que explicamos en la primera penalidad. No obstante, igual las vamos a recordar:

Permiso para entrar a Estados Unidos por los puertos legales.
Obtención de una visa de inmigrante o no inmigrante.
Ajuste de la legalidad migratoria o la solicitud de la green card.

Sanción permanente

Ahora bien, es momento de hablar sobre el tipo de castigo más severo para los inmigrantes, y no es más que el veto de por vida. En este caso, se trata de una penalización que se aplica a los extranjeros que ya fueron expulsados de Estados Unidos e intentan, nuevamente de manera irregular, ingresar al país.

Aunque más adelante te hablaremos de ello, debes saber que después de que ha pasado el tiempo de la sanción, los extranjeros pueden comenzar un proceso consular para obtener una visa legal.

Quienes no respeten esta condición y creen documentos falsos o, como explicamos, entren de nuevo de forma ilegal, podrían ser vetados permanentemente. Asimismo, este castigo se aplica a los inmigrantes que están fuera de estatus por más de un año en Estados Unidos o que, además, tengan antecedentes legales en el país.

¿Cómo lograr el estatus legal?

Responder esta pregunta no es algo sencillo, y lamentamos decirte que el proceso de volver a obtener la legalidad en Estados Unidos (y mucho más el hecho de tener un estatus migratorio regular por primera vez) tampoco es fácil.

Esto se debe, en primer lugar, a que las autoridades estadounidenses consideran que las sanciones migratorias son unas faltas graves que, a su vez, son consideradas como antecedentes negativos para el extranjero en el país. Aunque, claro está, los peores casos son cuando los inmigrantes fueron deportados e intentaron regresar de manera ilegal.

Dicho esto, te decimos que, en caso de que seas elegible para la readmisión, lo primero que tendrás que hacer será buscar la ayuda de un abogado especializado en inmigración. La asesoría legal de estos profesionales no solo te permitirán conocer los pormenores de tu situación, sino también su solución.

En este sentido, podemos decir que el proceso más sencillo para ajustar la situación migratoria de los extranjeros fuera de estatus tiene que ver con la solicitud de renovación de visa o solicitud de residencia dentro del territorio estadounidense.

Como ya explicamos, si el estado acepta la petición, el inmigrante podrá continuar su estadía legal en USA. En el caso de los extranjeros indocumentados, el proceso tendrá que hacerse a través de un consulado en su país de origen, a menos que soliciten asilo o refugio en USA (otro trámite que, cabe destacar, es sumamente complejo).

Perdones migratorios

Si las opciones que mencionamos anteriormente no tienen buenos resultados, entonces podrías optar por los perdones migratorios. Esta herramienta de las autoridades estadounidenses es una de las más extensas (dada su delicadeza), y por eso mismo sería un verdadero reto hablar sobre todas sus cláusulas en este apartado.

Aun así, es posible mencionar algunos de los aspectos más importantes. En primer lugar, debes saber que se trata, como su nombre lo indica, de un tipo de perdón por el que pueden optar los inmigrantes que fueron sancionados. De manera exacta, unos de los casos más comunes para la elegibilidad son los siguientes:

El inmigrante estuvo ilegal durante más de 180 días en territorio estadounidense.
Trabajó sin permiso o con documentos falsos.
No aprobó el examen médico para obtener la residencia permanente.

Como verás, no solo los extranjeros fuera de estatus pueden optar por este beneficio, sino también aquellos a los que les fueron denegados sus procesos migratorios. Dicho esto, otro aspecto que debes tener en cuenta es que el perdón eliminará las restricciones y regresará los beneficios a los extranjeros a través de visas como las de:

A su vez, es elemental que el inmigrante que solicite este proceso cumpla con algunos requisitos básicos como, por ejemplo, tener un familiar patrocinante en Estados Unidos. En este sentido, dicha persona tendrá que demostrar su ciudadanía o residencia estadounidense y, además, debe ser cónyuge, padre o madre del afectado.

De hecho, únicamente en este caso los inmigrantes indocumentados podrían optar por perdones migratorios, pues, si no tienen familiares estadounidenses, no podrán acceder a ningún beneficio de este tipo.

Esta misma consecuencia la tendrán los extranjeros que hayan incurrido en delitos mucho más graves, y algunos de los más conocidos son los que mencionaremos a continuación:

Participación en actos terroristas.
Tráfico o consumo de sustancias ilegales.
Formar parte de grupos nazis.
Secuestros y tráfico de adultos e infantes.
Usurpación de una identificación estadounidense.
Poligamia.
Participación en actos genocidas.
Espionaje en territorio estadounidense.

Tipos de perdones migratorios

Otro punto que debemos destacar sobre estos procesos de inmigración son sus tipos, y precisamente de ellos te hablaremos en este pequeño apartado.

I-601: esta exención es por la que deben optar los extranjeros que cometieron delitos diferentes a los que mencionamos, sin importar si sucedieron dentro o fuera de Estados Unidos. De esta manera buscan detener su expulsión y continuar con la consecución de la residencia.
I-601A: esta alternativa, por su parte, es la más indicada para los inmigrantes de los que hemos hablado en este artículo. De manera específica, se trata de un perdón que se puede conceder a los extranjeros que entraron a territorio estadounidense de manera irregular, y también a aquellos que se quedaron más tiempo del permitido por su visa.
I-212: esta exención se diferencia de la que acabamos de explicar porque solamente puede ser pedida por los extranjeros que fueron deportados y sancionados con la penalización de los 3 años (que ya mencionamos).

Por supuesto, todos estos casos solo se aprobarán después de que los solicitantes cumplan con una serie de requisitos, de los que podemos destacar los siguientes.

Llenar y enviar el formulario correspondiente al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). Asimismo, en este proceso también se tendrán que consignar algunos documentos que dependerán de cada caso en específico.
Esperar la aprobación o negación del organismo mencionado.
Si se trata del primer caso, tendrá que esperar por la asignación de una entrevista con un oficial de inmigración dentro de Estados Unidos.
Pero si, por el contrario, el trámite fue solicitado desde otro país, tendrá que completar el proceso con un funcionario de la embajada estadounidense en cuestión. Después de esto, estará preparado para ingresar nuevamente a USA.

En EmigrarUSA no prestamos ayuda jurídica acerca del trámite de legalización de extranjeros en Estados Unidos. Nuestra única intención es aclarar algunas dudas de forma general a nuestros lectores. Para recibir asesoramiento legal aconsejamos contratar un abogado que le pueda guiar en todo el proceso.

¿Qué pasa si estoy ilegal en Estados Unidos?