La licencia de conducir estadounidense es uno de los documentos con mayor validez legal dentro del país, y los inmigrantes no están exentos de obtenerla. Eso sí, antes deben pasar una serie de pasos que, la mayoría de las veces, estarán determinados por las leyes del estado donde se tramitará.
Esto se debe a que cada región tiene sus propias reglas respecto a otorgar —o no— el permiso para manejar. Sin embargo, en este artículo hemos reunido datos generales sobre cómo obtener tu licencia de conducir en USA, así que te invitamos a leerlo para despejar tus dudas sobre este proceso.
Pasos para tener tu permiso de conducir
Como mencionamos en la introducción, los pasos exactos a seguir para tener la licencia de conducir pueden variar dependiendo de los estados, pues cada uno de ellos tiene autonomía para regular desde los costos hasta el tiempo de validez.
En este sentido, la información que dejaremos a continuación corresponde a la mayor parte de los casos de todo USA. Dicho esto, ahora sí explicaremos cuáles son las tareas que debes cumplir antes de tener tu licencia de manejo estadounidense.
Elige tu cita para presentar el examen
Aunque existen casos donde no hay necesidad de programar una cita (como, por ejemplo, en las localidades rurales o pequeñas), en el resto del país lo más común es que se tenga que agendar con anticipación.
De manera exacta, tendrás que ir al Department of Motor Vehicles (DMV) para investigar cuándo podrías presentarte para hacer las pruebas teóricas y prácticas. Además, este es un buen momento para informarle al organismo si mostrarás tus habilidades en tu propio vehículo o si necesitarás alguno del DMV.
Lo más recomendable es presentar la prueba en tu propio automóvil, e incluso algunos estados exigen que así sea. Sin embargo, esta información exacta la tiene el DMV de cada región.
Llena la solicitud
Como sucede en casi todos los procesos de este tipo, el siguiente paso para solicitar la licencia de conducir es llenar una planilla emitida por el organismo oficial encargado del trámite.
Evidentemente, nos referimos al DMV del estado donde presentarás los exámenes que mencionamos, y aunque muchos estados ofrecen la opción de descargar la planilla de solicitud por Internet, en otros podrían darte un formulario físico el mismo día de las pruebas.
Reúne los documentos requeridos
Por supuesto, el gobierno de cada estado solo entrega licencias de conducir a residentes con identificaciones legales, y este es un aspecto que debes asegurar durante el trámite.
Aunque lo mejor será reunir los documentos antes de ir a la sede del DMV más cercana, también es válido preguntar por los requisitos cuando vayas a tomar tu cita. Eso sí, debes asegurarte de que podrás tenerlos todos antes del día de las pruebas pues, en caso contrario, existe la posibilidad de que no puedas presentarte.
Asimismo, no olvides que los requerimientos pueden ser diferentes de un estado a otro y, por ende, los que mencionaremos a continuación pueden ser más o menos de los que presentarás en la oficina del DMV a la que asistas.
Ten en cuenta, además, que estos documentos servirán como aval para la planilla de solicitud que explicamos en el apartado anterior. Dicho esto, te dejaremos una lista a la que debes prestar especial atención.
- Documento que compruebe tu identidad: para los extranjeros en USA las opciones disponibles son la tarjeta de residencia permanente, el pasaporte o la partida de nacimiento.
- Seguridad Social o el motivo por el que no lo tienes, según sea el caso: el número de este documento es una buena fuente de información para conocer los detalles del solicitante de la licencia. Sin embargo, también podrás acceder a tu permiso si no lo tienes, solo que tendrás que explicar el porqué de esa carencia.
- Pruebas de residencia en el estado: como sabrás, cada región de USA tiene sus propias reglas al vivir en ella, y debes presentarlas cuando vayas a solicitar la licencia de conducir. En la mayoría de los casos bastará un recibo bancario o alguna factura de servicios a tu nombre.
- Para menores de 18 años: la mayoría de edad también puede variar dependiendo del estado, pero en gran parte de los casos después de los 18 años una persona es considerada adulta. Por ende, para los menores de esa edad, los estados pueden exigir una carta emitida por el representante o el tutor, así como también un sustento de estudio.
- Foto: es probable que te pidan una parecida a la del pasaporte, o puedan tomarla el mismo día de las pruebas.
- Licencia de conducir internacional: más adelante te hablaremos de los acuerdos de reciprocidad, pero por ahora podemos decirte que presentar un permiso de manejo de tu país de origen puede adelantar el proceso en algunos estados.
Paga la tarifa
Nuevamente este es otro de los factores que más pueden variar dependiendo del estado, y esto se debe a que el monto total del pago por tener tu licencia de conducir se adecúa a las reglas de cada región.
La primera diferencia que podemos destacar del pago de la tarifa es su modalidad. En este sentido, existe la posibilidad de pagar un monto único que cubre toda la vigencia del documento, o tener que abonar una cantidad por cada año que la licencia de conducir tenga validez.
Por su parte, otro aspecto que cambia en los estados es el momento en el que tendrás que pagar. En algunos casos será cuando solicites el permiso de manejo, mientras que en otros podría ser cuando se emita el documento final. Todo esto sin dejar a un lado los costes de los exámenes prácticos, teóricos y médicos.
Asimismo, sería un error no mencionar que los métodos de pago también influyen en este paso del proceso para tener tu licencia de conducir. En este sentido, efectivo y tarjetas de crédito y débito son las opciones válidas dentro de Estados Unidos.
Entonces, ¿cuál es el monto exacto de las tarifas de las licencias de conducir? La verdad es que no existe una respuesta concreta a esta pregunta, pues dependiendo de los factores que acabamos de mencionar, el monto puede ir desde los 20 dólares y se puede extender hasta los mil.
Presenta los exámenes
Este es, sin duda, el paso más crucial para obtener tu licencia de conducir en Estados Unidos, sobre todo si no presentaste un permiso de manejo anterior. Para ser exactos, la prueba escrita se usa para comprobar que el aspirante al documento conoce las leyes vehiculares de Estados Unidos.
Para ello se plantean de 20 a 50 preguntas, en las que destacan algunas relacionadas con las regulaciones, las señales, las reglas y, como ya mencionamos, las leyes que son válidas en todo el país. Debes saber, además, que algunos estados activan un cronómetro que limita el tiempo para responderla.
Pero, por supuesto, no todo es tan complicado, pues algunas de las oficinas del DMV ofrecen la posibilidad de presentar la prueba en el idioma nativo del aspirante. Además, algunos estados disponen de manuales y pruebas para practicar antes de presentar la definitiva.
Ahora bien, apenas el examen escrito esté aprobado, será momento de presentar la prueba práctica. Lo primero que debes saber es que en casi todos los estados, esta dinámica de evaluación dura de 30 a 40 minutos.
En ella tendrás que demostrar que estás capacitado para dar marcha atrás, para estacionarte en cualquier espacio y reconocer los canales dispuestos para cada vehículo. Si por alguna razón no logras pasar este examen, el DMV ofrece hasta 2 intentos más para tener la licencia de conducir.
Eso sí, debe haber un tiempo entre cada intento, pues lo recomendable es seguir preparándote antes de presentar la siguiente prueba. En caso de que pasen todas las oportunidades y no hayas aprobado ninguna, el DMV exigirá que todo el proceso comience de nuevo, incluyendo la prueba teórica.
Hazte la prueba visual
Como mencionamos en uno de los apartados anteriores, además de los exámenes que explicamos, será necesario someterte a un test visual que determine la capacidad de tu vista. Evidentemente, ver bien es elemental para conducir bien, y esto debe ser sustentado por la opinión de un médico especialista.
Contrario a lo que puedas pensar, aunque puedes ir a una consulta médica previa, esto no es obligatorio, pues el DMV cuenta con personal calificado para emitir este informe médico. En caso de que tengas problemas de visión, es probable que la licencia otorgada tenga algunas restricciones, o que especifique que debes usar lentes al manejar.
Obtén tu licencia de conducir
Dejando a un lado las excepciones que hemos explicado, y si todos tus documentos están en regla y aprobaste los exámenes, ya estarás listo para esperar una licencia temporal mientras se tramita la definitiva. Se trata, entonces, de un carnet que solo será válido de 30 a 90 días, pero que te permitirá conducir mientras tanto.
Por su parte, lo más probable es que recibas el permiso de manejo en tu casa a través del correo, y este documento no tendrá que ser renovado en mucho tiempo. ¿Cuánto tiempo? Eso dependerá del estado donde fue emitido, pero podemos decir que el promedio de vigencia de la licencia es de 8 años.
Sin embargo, no podemos dejar a un lado otros casos donde el máximo de validez es de 4 años, ni tampoco aquellos contextos donde el documento puede servir hasta que el conductor cumpla 65 años de edad.
En todo caso, esta tarjeta tiene una utilidad inestimable, pues incluso podrás presentarla en algunos casos para viajar a otros países por mar o tierra.
Acuerdo de reciprocidad
Otro punto que debemos destacar es que Estados Unidos tiene algunos convenios que permiten cambiar una licencia de conducir emitida en otro país por una estadounidense. Este proceso es sumamente sencillo, y no será necesario pasar las pruebas teórica, práctica ni de visión.
Sin embargo, este acuerdo no aplica para muchas naciones, así que lo más probable es que los países hispanohablantes estén excluidos. Dentro de los que sí pueden optar por esta opción se encuentran Francia, Canadá, Taiwán, Japón y Corea del Sur.
Otras recomendaciones
Como extra a todos los datos que te hemos dado en este artículo, queremos dejarte una serie de consejos que podrían ayudarte a aprobar el examen práctico para tener tu licencia de conducir. Mira esta lista que seguro te va a interesar:
- Hazle un mantenimiento completo a tu vehículo antes de ir a la prueba. Desde la simple apariencia de un auto bien lavado puede ayudarte a sumar puntos.
- El aspecto técnico también es importante, así que no olvides revisar las condiciones del motor, las luces, los frenos y, en general, todo lo que hace funcionar al auto.
- Dale un vistazo a todo el automóvil en la oficina del DMV antes de comenzar la prueba, y asegúrate de que el funcionario que te evaluará note el cuidado que le das al vehículo.
- Ponte el cinturón de seguridad, usa las luces direccionales y demuestra lo que sabes frente al volante con calma y de la manera más correcta posible.
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