¿Qué es el examen TOEFL y cómo prepararlo?【2024】

Aunque existen numerosos exámenes que evalúan los conocimientos de los estudiantes en inglés, el Test of English as a Foreign Language (TOEFL) es uno de los formatos con mayor aprobación y reconocimiento en Estados Unidos y en todo el mundo.

En este sentido, lograr una alta puntuación es un paso valioso si estás en proceso de inscripción en una universidad estadounidense (y de muchos más países). Es por ello que si quieres saber qué es el examen TOEFL y cómo prepararlo, este artículo es para ti. Aquí te daremos, además, algunos consejos para que tu resultado sea el mejor posible.

¿Qué es el test TOEFL?

La Educational Testing Service, una organización sin fines de lucro, es la encargada de diseñar, distribuir y evaluar los exámenes TOEFL en todo el mundo. Se trata, entonces, de un test con formato de selección múltiple que es ampliamente conocido y requerido en instituciones de educación superior de todos los continentes.

De manera específica, el objetivo de esta prueba es verificar que el estudiante tiene un buen manejo del inglés en el área académica, y precisamente por eso suele estar dentro de los requisitos de admisión más comunes en las universidades.

De hecho, el TOEFL suele ser un requerimiento obligatorio para poder ser admitido en las instituciones de educación superior de Estados Unidos. Por supuesto, esta prueba solo es aplicada para las personas que no hayan nacido en territorios de habla inglesa, y el idioma específico que se evalúa es el inglés americano.

Aunque existen muchos exámenes encargados de medir el nivel de inglés de los aspirantes a universidades estadounidenses, el TOEFL es el más importante y aceptado de todo el país. Por ello, recomendamos optar principalmente por este test si deseas vivir y estudiar en USA.

Otro aspecto que debes tener en cuenta es que, a diferencia de las instituciones que también hacen pruebas estandarizadas, el TOEFL solo requiere de una presentación. Los resultados, por su parte, pueden tardar hasta 6 días en conocerse por internet, mientras que el certificado oficial llegará a tu correo postal.

Asimismo, debes saber que el precio del examen (que varía dependiendo del lugar donde se presente), permite que envíes el comprobante con la calificación hasta a 4 instituciones universitarias distintas, cuya validez se extiende durante unos 2 años.

En caso de que necesites otras copias, tendrás que pagar por ellas. Para finalizar este apartado, te decimos que el TOEFL no se reprueba ni se suspende, pues solo se trata de un examen para medir los conocimientos.

Habilidades que evalúa

Ahora bien, de manera exacta, ¿cuáles son las áreas en las que se enfoca el examen? Como es de esperarse, esta evaluación se encarga de medir el nivel de comprensión y habilidad del estudiante en la audición, la lectura, la escritura y la expresión oral del inglés.

Independientemente de la alternativa que elijas del TOEFL (de lo que te hablaremos más adelante), todas las preguntas deben responderse de forma escrita y con el formato de selección múltiple que ya mencionamos. Claro está que la sección de la expresión oral se evalúa con un micrófono.

A su vez, cada una de las partes tienen un tiempo límite determinado para poder responder, y el desempeño de todas esas secciones se evalúan de forma independiente. Antes de enfocarnos en los minutos que tendrás disponibles, debes tener en cuenta que, en total, deberás completar el TOEFL en menos de 3 horas y media.

Durante la primera media hora, simplemente tendrás que especificar toda la información personal requerida en el formato. Dicho esto, ahora sí vamos a especificar cuánto tiempo dispones en cada sección, y también en qué consisten.

Listening (escucha): esta parte del examen consiste en escuchar un material específico y responder de 28 a 39 preguntas relacionadas con ese audio. El límite de tiempo va de 41 a 57 minutos.
Reading (lectura): determinar cuáles son las habilidades de comprensión lectora también es fundamental, y para ello nuevamente deberás responder de 30 a 40 preguntas sobre un texto que te proporcionarán en la prueba. Respecto al tiempo, dispondrás de 54 a 72 minutos.
Receso: tendrás unos 10 minutos para descansar.
Writing (escritura): en esta parte, tendrás que redactar 2 textos con temáticas especificadas en el examen en un tiempo menor a 50 minutos.
Speaking (expresión oral): finalmente, esta es la parte con menos tiempo, pero también la más exigente. Consiste en responder en inglés, durante 17 minutos aproximadamente, las preguntas hechas por el examinador.

Otra cosa que debes saber es que se trata de un examen único, y que no existe la posibilidad de agregar tiempo extra a las 3 horas y media reglamentarias.

Tipos de formatos y presentación del TOEFL

Antes de presentar el TOEFL, debes saber que existen 2 modalidades: el PBT y el iBT. En el primer caso, se trata del Paper Based, que no es más que el formato en físico del examen. No obstante, esta opción solo es válida en los países que no ofrecen la posibilidad del iBT, que es la versión digital.

Por su parte, el Internet Based Test es el modelo más popular y solicitado en los centros académicos y las organizaciones donde se hace el TOEFL. Para presentarla, tendrás acceso a un ordenador con todos sus aparatos: mouse, teclado y auriculares con reducción de sonido (para que escuches correctamente).

Además, el examinador te entregará una hoja y un lápiz que puedes usar para tus anotaciones, pero debes devolverla al finalizar la prueba por políticas de privacidad. Tampoco está permitido ingresar con aparatos electrónicos, pues solo se acepta el documento de identidad.

¿Cómo inscribirse en el test?

Otro de los aspectos más importantes sobre el TOEFL es cómo apuntarse, y debes saber que las opciones son las mismas en cualquier parte del mundo (incluyendo a Estados Unidos). En caso de que ya estés inscrito en alguna institución, lo más probable es que el mismo centro educativo se encargue de hacer la reserva de la fecha.

Incluso, es posible que algunas academias sean, a su vez, sedes aptas para presentar el TOEFL, por lo que podrías realizarla ahí mismo. El segundo contexto posible es que estés aspirando a un cupo universitario, y tengas que hacer la inscripción de manera independiente.

A continuación, te dejamos los pasos que debes seguir:

Ingresa a la página web oficial del TOEFL y crea un usuario con el que iniciarás sesión de ahí en adelante.
Después tendrás que seleccionar el centro más cercano a tu residencia dispuesto para el examen. Puedes mirar la disponibilidad en esta sección del portal en línea del TOEFL.
Asimismo, asegúrate de estudiar las posibles fechas para que hagas el test. Te recomendamos reservar el día de la presentación con, al menos, una semana de anticipación.
Una vez que hayas seleccionado el momento para tu examen, tendrás que incluir todos tus datos personales.
Dependiendo del centro en cuestión, deberás pagar las tasas en la cuenta correspondiente. Lo más probable es que tengas que cancelar al momento de la inscripción, pero las condiciones exactas serán determinadas por el sitio donde te presentarás.
Cuando el pago esté completo, y cuando hayas verificado que tus datos personales sean correctos, ya estarás listo para imprimir la planilla de inscripción que, posteriormente, tendrás que presentar el día del examen. También debes asegurarte de llevar tu documento de identidad, y cualquier otro requerimiento que solicite el examinador (aunque los que mencionamos suelen ser suficientes).
En caso de que no sea la primera vez que hagas el test, debes tener en cuenta que es obligatorio que hayan pasado mínimo 12 días desde tu última presentación.

Puntuaciones del examen

Como ya mencionamos, el TOEFL no es un examen que se reprueba, sino que mide el nivel de conocimientos del inglés a través de una puntuación numérica. En este sentido, si el resultado es menor a 34 puntos, no obtendrás ningún título.

Asimismo, el nivel de inglés que resulte será evaluado por el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCERL), el criterio más popular entre las instituciones extranjeras si de idiomas se trata. En este sentido, cada sección del examen se puede evaluar del 0 al 30, lo que lleva a un resultado máximo de 120 puntos.

De acuerdo con los estándares del MCERL, los niveles de conocimiento del inglés pueden dividirse en:

A1 (pre), A1 y A2: representan a las bases del inglés, y casi siempre corresponden a los estudiantes de menor edad.
B1 y B2: son el nivel medio y el nivel medio-alto del inglés, y con ellos las tasas de aceptación en las universidades son óptimas.
C1 y C2: demuestra que el estudiante está capacitado para comunicarse en inglés no solo en el ámbito académico, sino en cualquier situación.

Consejos para una preparación exitosa

Otro de los puntos más importantes de este artículo sobre el TOEFL es la preparación, y por eso queremos dejarte una serie de recomendaciones que podrías aplicar para que tu resultado sea el más óptimo posible.

Conoce el formato del test y su contenido. Es posible encontrar en internet diversos modelos del TOEFL con preguntas y posibles respuestas referenciales, lo que te ayudará a familiarizarte con el tiempo que puedes emplear para responder, e, incluso, con el simple funcionamiento de la prueba en el ordenador. Más adelante te dejaremos una lista de recursos que te ayudarán en este aspecto.
Ambienta un espacio de práctica con características similares a las de los centros educativos donde se presenta la prueba. De esta manera, podrás imaginar cómo será el ambiente durante el TOEFL, y esto, unido con la recomendación anterior, te permitirá diseñar un plan de estudio lo más realista posible.
Enfócate en comprender el contenido divido por las secciones correspondientes. Este punto es elemental para que tu cerebro pueda reconocer y responder, con mayor rapidez, las preguntas de cada habilidad.
Ahora que las mencionamos, lo más importante es que dediques todo el tiempo que puedas a la consolidación de tus conocimientos en inglés. Algunos de los consejos más comunes tienen que ver con el uso de recursos audiovisuales para perfeccionar el idioma; de forma exacta, escuchar música, ver programas de televisión, y leer libros y revistas (prestando especial atención a la gramática y a la ortografía), son las más populares entre los estudiantes.

Recursos para estudiar el TOEFL

Enfocados en el primer consejo que explicamos, a continuación te dejaremos un pequeño listado de páginas webs que tienen recursos provechosos para tu preparación.

Magoosh TOEFL Preparation: Magoosh es una de las alternativas más populares entre los que aspiran a presentar el TOEFL, y esto no es una sorpresa si tenemos en cuenta todas las cualidades de sus planes de estudio. Además de contar con la asesoría de tutores especializados, tendrás acceso a más de 400 vídeos y preguntas en una plataforma intuitiva.
edX: esta reconocida página web académica ofrece la posibilidad de prepararte para el test con herramientas diseñadas por los mismos examinadores del TOEFL iBT. Lo mejor de esta elección es que podrás acceder a todos sus recursos sin costo, pero si quieres obtener un certificado, sí tendrás que pagar.
Official Guide to the TOEFL iBT Test: y si quieres tener una preparación aún más completa, entonces podrías adquirir esta guía en Amazon. Sumado al contenido teórico general, podrás encontrar exámenes de práctica sumamente reales, así como también guías de autoevaluación y recomendaciones para tener las respuestas correctas.

¿Qué es el examen TOEFL y cómo prepararlo?